Henk Sneevliet (1883-1942),
pemberontak di Asia dan Eropa

Tahun ini genap tujuh puluh lima tahun sejak revolusioner sosialis Henk Sneevliet, bersama tujuh orang kawannya, dibunuh oleh Nazi. Sneevliet adalah pemimpin Marx-Lenin-Luxemburg Front (Front Marx-Lenin-Luxemburg), sebuah organisasi bawah tanah yang didirikan segera setelah invasi Jerman pada Mei 1940. Saat itu Sneevliet sudah menjadi tokoh sosialis terkemuka; sebelum perang ia berkeliling dunia, mendukung partai-partai komunis muda, dan mengorganisasi solidaritas.

Sneevliet lahir pada tahun 1883 dalam keluarga miskin di Rotterdam dan, setelah ibunya meninggal pada tahun 1886, dibesarkan oleh neneknya dan bibi-bibinya. Ia unggul di sekolah, dan kenalan keluarganya memberinya dukungan finansial yang cukup untuk menempuh pendidikan lanjutan. Kelak ia mengingat bahwa ia merasa tidak pada tempatnya di antara teman-teman sekelasnya yang lebih kaya. Setelah lulus, tidak ada jalan sama sekali untuk melanjutkan studi – sesuatu yang ia sesali – sehingga pada usia tujuh belas tahun Sneevliet mulai bekerja di sebuah perusahaan kereta api besar.

Ia menyaksikan kemiskinan di sekelilingnya dan mengalami langsung perbedaan kelas. Hal itu membuat Sneevliet sejak muda sadar akan persoalan-persoalan kemasyarakatan. Ia pasti juga mengikuti gelombang pemogokan pada akhir abad kesembilan belas. Pada tahun 1902 Sneevliet menjadi anggota Sociaal-Democratische Arbeiderspartij (SDAP, Partai Buruh Sosial Demokrat Belanda).

Ketika ia menjadi anggota, partai dan gerakan buruh sedang sangat melemah setelah sebuah pemogokan yang gagal. Namun, Sneevliet termasuk generasi yang lebih muda, yang tidak terbebani oleh kekalahan itu. Ia dan orang-orang seusianya mulai membangun kembali gerakan tersebut.

Pada usia dua puluh empat tahun ia menjadi anggota dewan kota sosialis pertama di tempat tinggalnya yang baru, Zwolle. Pada hari pemilihan, Sneevliet belum cukup umur untuk memilih, karena batasnya dua puluh lima tahun. Ia juga telah menjadi anggota serikat buruh kereta api dan pada tahun 1911 terpilih sebagai ketuanya.

Sneevliet tertarik ke arah sayap kiri radikal SDAP. Di sana ia bertemu dengan Henriette Roland-Holst, atau tante Jet, sebagaimana ia menyebutnya dengan penuh kasih sayang. Ia adalah seorang penyair terkenal, teoretikus Marxis, dan tokoh terkemuka kelompok kiri radikal Belanda. Sosialisme Roland-Holst pada tahun-tahun itu bersifat revolusioner dan diresapi rasa keterlibatan etis yang kuat terhadap perjuangan kaum tertindas. Bertahun-tahun kemudian Sneevliet menunjukkan perasaan yang sama, ketika ia berbicara tentang:

[K]ekayaan, Keindahan, Kemegahan dari Agama Sosial-Demokrasi… Sebab Sosial-Demokrasi, dipahami dengan benar, lebih dari sekadar ajaran politik. Ia membebankan kewajiban berat untuk bersaksi, untuk menaburkan benih propaganda dalam segala keadaan.

Pada tahun 1906 Sneevliet menikah dengan Maartje Visser, tetapi pernikahan itu dibubarkan dua tahun kemudian ketika ia meninggalkannya. Dari tahun 1909 hingga 1924 ia menikah dengan Betsy Brouwer, seorang guru. Pada tahun 1911 mereka mendapat dua putra kembar, yang dijuluki Pim dan Pam. Dua tahun setelah bercerai dari Brouwer, ia menikah dengan Sima Zolkovskaja, yang ia temui di Rusia pada awal tahun dua puluhan. Mereka memiliki seorang putri, yang juga dinamai Sima. Pernikahan itu dibubarkan, dan putri mereka menyatakan bahwa 'perpisahan itu bersifat politik. Ia memiliki keyakinan suci pada Stalin,' sementara Sneevliet telah menjadi penentang pemimpin Soviet itu. Pada tahun 1931 ia menikah dengan Wilhelmina Hendrika Draaijer.

Pada tahun 1911 Sneevliet meninggalkan SDAP, karena partai itu dan federasi serikat buruh yang berafiliasi dengannya menolak mendukung pemogokan serikat-serikat buruh yang tidak berafiliasi. Sneevliet memandang hal ini sebagai pelanggaran solidaritas yang tidak dapat diterima. Perpisahannya dengan partai membuat perannya dalam serikat buruhnya, yang didominasi SDAP, tidak lagi dapat dipertahankan. Situasi itu semakin memburuk ketika ia bergabung dengan pecahan kiri partai itu, SDP. Ia menganggur dan merasa terisolasi dalam SDP yang kecil dan sektarian, lalu memutuskan untuk memulai hidup baru di Hindia Belanda. Pada tahun 1913 ia berangkat ke koloni Belanda itu.

Sosialisme di Indonesia

Sneevliet tiba di koloni Belanda pada saat yang krusial. Hubungan-hubungan sosial kapitalis semakin menembus pulau-pulau, yang menyebabkan diferensiasi kelas yang makin tajam dan pembentukan awal kelas buruh. Pada saat yang sama, kesadaran nasional berkembang dan majalah-majalah serta gerakan-gerakan pertama dibentuk oleh pribumi, penduduk kepulauan itu. Yang terpenting dari upaya-upaya ini adalah Sarekat Islam (SI), Persatuan Islam.

SI didirikan pada tahun 1909, semula sebagai perkumpulan tolong-menolong para pedagang Muslim, tetapi berkembang menjadi gerakan massa yang menangani persoalan sosial dari lapisan luas masyarakat Indonesia. Karena kolonialis Belanda menguasai perekonomian, masalah-masalah ini segera menjadi politik.

Sneevliet akhirnya mendapat pekerjaan sebagai sekretaris Handelsvereniging (Asosiasi Dagang) di Semarang, ibu kota Jawa Tengah. Sneevliet beruntung: Semarang adalah kota yang tumbuh pesat dan jantung aktivisme radikal di Hindia. Dalam bukunya The Rise of Indonesian Communism, Ruth McVey menulis:

Selama jam kerja, Sneevliet mengerjakan pekerjaan yang sangat baik untuk memajukan kapitalisme, dan Handelsvereniging tidak keberatan dengan kegiatannya di luar jam kerja untuk kepentingan sosialisme. Mereka hanya meminta agar ia tidak benar-benar mengorganisasi sebuah revolusi, tetapi itulah persis yang dilakukan Sneevliet.

Sneevliet aktif di Serikat Buruh Kereta Api Indonesia (VSTP), yang, berbeda dengan serikat-serikat buruh lain di koloni, menerima buruh Indonesia maupun Belanda sebagai anggota. Ia berhasil membawa perkumpulan itu ke arah yang lebih radikal, ke arah buruh Indonesia yang paling miskin. Pada Mei 1914, atas prakarsa Sneevliet, beberapa puluh sosialis mendirikan Indische Sociaal-Democratische Vereniging (ISDV, Perhimpunan Sosial Demokrat Hindia). Pada mulanya kelompok itu terutama terdiri atas pendukung Belanda dari garis reformis SDAP. Tetapi kaum radikal seperti Sneevliet dan anak didiknya Adolf Baars yakin bahwa kaum sosialis harus berada di garis depan gerakan antikolonial yang mulai terbentuk.

Sneevliet meyakinkan ISDV untuk mengarahkan diri ke gerakan-gerakan massa Indonesia, terutama SI. Berkat kerjanya dengan anggota-anggota SI, kelompok itu mulai berakar di kalangan penduduk terjajah. Orientasi politik SI masih kabur, tetapi para pendukungnya semakin mengaitkan sosialisme secara positif dengan dukungan bagi Indonesia yang merdeka dan makmur.

Baars dan Sneevliet berusaha membangun sayap kiri di dalam SI dan menarik para aktivis muda ke arah sosialisme. Di antara mereka terdapat para pemimpin Partai Komunis Indonesia di kemudian hari, seperti Semaun dan Darsono. Pada tahun 1920 ISDV mengganti namanya dan menjadi partai Asia pertama yang bergabung dengan Internasional Komunis. Pada saat itu Sneevliet sudah diusir dari Hindia.

Pada awal 1917 ia dengan antusias menyambut berita Revolusi Februari dalam sebuah artikel berjudul 'Zegepraal' (Kemenangan). 'Revolusi Rusia,' tulisnya, 'adalah perkara kemanusiaan. Perang bertentangan dengan kemanusiaan. Bagi kami sudah pasti bahwa Revolusi Rusia akan mempercepat berakhirnya pembantaian dunia.' Kalimat penutup Sneevliet membuat sayap kanan cemas: 'Di sini sebuah bangsa berjuta-juta jiwa hidup dan bertahan dan menderita dan memikul beban sejak berabad-abad... ;' 'Rakyat Jawa, Revolusi Rusia juga membawa pelajaran bagi Anda.'

Sneevliet dituduh melakukan penghasutan dan membela diri dengan pidato selama sembilan jam. Ia dibebaskan dan pidatonya diterbitkan sebagai brosur antikolonial.

Kaum radikal ISDV memang telah memberi perhatian pada Rusia dan pada musim gugur 1917 mulai mengorganisasi prajurit dan pelaut ke dalam dewan-dewan. Dalam beberapa bulan, ribuan orang menjadi bagian dari gerakan ini. Tetapi pengusiran Sneevliet pada Desember 1918 merupakan pukulan berat bagi gerakan itu.

Atas perintah Komintern

Selama ia tinggal di koloni, SDP telah menjadi partai komunis Belanda dan memenangkan dua kursi di parlemen. Sneevliet bergabung dengan pimpinan Communistische Partij Holland (CPH, Partai Komunis Holland) yang saat itu ada, dan menjadi aktif di Nationaal Arbeids-Secretariaat (NAS, Sekretariat Buruh Nasional), federasi serikat buruh tertua di negeri itu. NAS memiliki pendirian yang lebih radikal daripada pesaingnya, Nederlands Verbond van Vakverenigingen (NVV, Federasi Serikat Buruh Belanda), tetapi anggotanya juga lebih sedikit.

Sneevliet tidak lama tinggal di Belanda. Pada tahun 1920, sebagai wakil Partai Komunis Indonesia, ia menghadiri kongres kedua Internasional Komunis, tempat strategi kolonial menjadi agenda. Lenin adalah salah satu Marxis Eropa pertama yang mengakui pentingnya perjuangan pembebasan. Sebagian orang, seperti komunis India Britania Manabendra Nath Roy, bahkan meramalkan bahwa negeri-negeri terjajah akan menjadi pusat gravitasi gerakan revolusioner. Sneevliet cenderung sependapat dengan Roy dalam hal ini, tetapi juga mendukung usulan Lenin bahwa kaum komunis di koloni-koloni harus mendukung gerakan-gerakan demokratis borjuis – dengan syarat kerja sama itu tidak membatasi perjuangan sosial.

Perjuangan antikolonial merupakan wilayah baru bagi banyak Marxis, dan Sneevliet adalah salah satu dari sedikit orang yang berpengalaman mengorganisasi gerakan sosialis dalam konteks kolonial. Dengan dukungan Lenin, ia menjadi sekretaris Komisi Komintern untuk Nasionalitas dan Persoalan Kolonial serta anggota pimpinan Komintern. Ia ditugaskan membangun kegiatan Komintern di Asia, dan salah satu tugas pertamanya adalah pergi ke Tiongkok, menjalin kontak dengan kelompok-kelompok radikal, mengumpulkan informasi tentang gerakan-gerakan di sana, dan menjajaki kemungkinan bagi komunisme.

Sneevliet pergi ke Shanghai pada tahun 1921, hanya beberapa tahun setelah Gerakan Empat Mei meledak. Gabungan demonstrasi massa dan inisiatif budaya ini bertujuan membebaskan Tiongkok dari dominasi asing dan memodernisasi masyarakat. Ketika Sneevliet tiba, gerakan itu sudah melewati puncaknya, tetapi dari sana muncul organisasi-organisasi buruh dan kelompok-kelompok sosialis, sebagian di antaranya digabungkan menjadi Partai Komunis, yang didirikan pada tahun 1921. Tidak pasti apakah Sneevliet menghadiri kongres pendirian partai itu: kemungkinan besar ia hanya menghadiri sidang pertamanya, yang dibubarkan oleh polisi.

Awal berdirinya partai itu tidak terlalu berkesan bagi aktivis Belanda tersebut; hanya sekitar selusin orang yang terlibat dan mereka terpaksa bekerja di bawah tanah. Para panglima perang masih berkuasa dan perang berdarah mereka mencabik-cabik Tiongkok. Sneevliet berpendapat bahwa partai itu didirikan terlalu dini.

Dalam upaya menghimpun lebih banyak kekuatan, Sneevliet menghubungi Sun Yat-sen, pemimpin Kuomintang (KMT) yang nasionalis. Di Indonesia, Sneevliet telah melihat bagaimana sebuah partai komunis dapat dibangun dengan bekerja di dalam gerakan massa nasionalis. Ia berargumen bahwa kaum komunis Tiongkok harus meninggalkan sikap menolak mereka terhadap Kuomintang dan mengembangkan kerja politik di dalamnya, seperti yang telah dilakukan ISDV di dalam SI. Kaum komunis Tiongkok pada mulanya menolak usulan Sneevliet dan merasa tersinggung oleh kesombongannya.

Menurut pemimpin Partai Komunis Tiongkok (CCP) Chen Duxiu, Sneevliet bahkan menggunakan 'disiplin Komintern' untuk memaksakan usulannya. Kaum komunis Tiongkok akhirnya bergabung dengan KMT, tetapi Sneevliet menjadi curiga terhadap militerisme Sun Yat-sen dan watak otoriter partai itu. Ia percaya bahwa Uni Soviet seharusnya menunda dukungan militer kepada partai itu sampai partai itu diubah menjadi partai demokratis revolusioner. Meskipun KMT akhirnya menerima dukungan tersebut, partai itu tidak pernah berubah. Di bawah Chiang Kai-shek, KMT berbalik melawan kaum kiri dengan cara yang membunuh.

Sneevliet lebih terampil sebagai taktisi daripada sebagai stratege; ia selalu lebih berorientasi pada menanggapi keadaan saat ini daripada menetapkan haluan jangka panjang. Ketidakpuasannya terhadap SDP berasal dari hal yang sama dengan tuntutannya agar kaum komunis bekerja di dalam gerakan massa nasionalis: ia takut kaum revolusioner akan mengisolasi diri.

Dari CPN ke Internasional Keempat

Sneevliet kembali ke Belanda pada tahun 1924 dan terpilih sebagai ketua NAS, sehingga ia dapat mencurahkan seluruh waktunya untuk politik. NAS sudah beberapa waktu mengalami penurunan jumlah anggota, dan Sneevliet berusaha membalikkan keadaan dengan melakukan perbaikan organisasi.

Keterlibatannya dalam NAS merupakan sumber konflik pertama antara Sneevliet dan Internasional Komunis. Komintern menginginkan agar anggota partai bekerja di dalam gerakan serikat buruh massa, bukan menutup diri dalam formasi radikal yang lebih kecil, seperti NAS. Sneevliet berargumen bahwa, berbeda dengan NVV yang lebih besar, NAS mengorganisasi pemogokan politik dan memiliki struktur yang lebih horizontal. Pengalaman pribadinya di NVV kemungkinan besar berperan dalam analisisnya.

Politik serikat buruh bukan satu-satunya sumber perselisihan. Sneevliet berpendapat bahwa partai Rusia memiliki terlalu banyak kekuasaan di dalam Komintern, yang berarti kepentingan Soviet menentukan strategi internasionalnya. Ia menentang watak represif Uni Soviet dan mulai berpihak pada Leon Trotsky dan Oposisi Kirinya.

Pada tahun 1927 Komintern berusaha memaksa kaum komunis Belanda untuk bekerja di dalam NVV, sehingga Sneevliet dan para pengikutnya meninggalkan CPN (Communistische Partij van Nederland, Partai Komunis Belanda). Dua tahun kemudian mereka mendirikan Revolutionair Socialistische Partij (RSP, Partai Sosialis Revolusioner). Sebuah arus sindikalis yang kuat di dalam NAS menolak keterlibatan politik, dan Sneevliet menginginkan agar partai baru ini memberi gerakan buruh militan sebuah ungkapan politik, yang independen dari CPN maupun SDAP.

Pada tahun 1935 partai itu bergabung dengan Onafhankelijke Socialistische Partij (OSP, Partai Sosialis Independen), sebuah pecahan kiri SDAP, menjadi Revolutionair Socialistische Arbeiders Partij (RSAP, Partai Buruh Sosialis Revolusioner). Partai baru itu memiliki sedikit lebih dari tiga ribu anggota, terutama terkonsentrasi di kota-kota besar. Ukurannya yang kecil membuat aliansinya dengan NAS – yang memberi partai itu pijakan di kalangan proletar Belanda yang paling radikal – menjadi semakin penting.

Partai baru itu pada mulanya memiliki hubungan erat dengan oposisi kiri. Setelah gagal mereformasi Komintern, Sneevliet dan Trotsky sama-sama ingin mendirikan sebuah Internasional baru, tetapi mereka tidak sepenuhnya sepakat dalam semua hal. Trotsky terutama menegaskan bahwa kaum komunis harus bekerja di dalam serikat buruh massa dan bukan di dalam kelompok-kelompok yang lebih kecil seperti NAS. Sebaliknya, Sneevliet khawatir bahwa fokus Internasional Keempat terlalu sempit dan keanggotaannya akan terbatas pada kelompok-kelompok Trotskis murni yang marginal. Sneevliet ingin bekerja sama dengan kelompok-kelompok seperti Independent Labour Party (ILP) Inggris dan Partido Obrero de Unificación Marxista (POUM, Partai Buruh Persatuan Marxis) Spanyol, tetapi Trotsky mengecam partai-partai ini sebagai kaum sentris yang tidak mampu memilih antara revolusi dan reformasi.

Trotsky berpikir bahwa para pemimpin gerakan-gerakan ini pasti gagal pada masa krisis dan bahwa para pengikut mereka pada masa seperti itu dapat menjadi kaum revolusioner, tetapi Internasional Keempat harus menawarkan alternatif yang jelas untuk menarik mereka. Sebaliknya, Sneevliet mengutamakan kerja bersama buruh yang sedang meradikal. Pada akhirnya perbedaan pendapat itu berujung pada perpecahan pahit antara kedua revolusioner tersebut.

Tengah malam di abad ini

Pada tahun 1933 Sneevliet kembali menghadapi tuduhan penghasutan, kali ini karena dukungannya pada pemberontakan di kapal perang De Zeven Provinciën. Dengan menduduki kapal itu, sebagian awak kapal, campuran Belanda dan Indonesia, memprotes upah dan kondisi kerja yang buruk. Setelah beberapa hari perundingan, Menteri Pertahanan Belanda memberi izin untuk melancarkan serangan yang menewaskan dua puluh tiga awak kapal. Pemberontakan itu menjadi simbol pemberontakan bersama Belanda dan Indonesia dan dipandang sebagai bagian dari meningkatnya pembangkangan di koloni Belanda. Sneevliet dijatuhi hukuman lima bulan penjara dan partainya berkampanye dengan slogan 'Sneevliet: dari sel ke kamar.' Ia menang.

Terpilihnya Sneevliet merupakan salah satu dari sedikit secercah harapan pada tahun-tahun itu. Pada tahun 1933 yang sama, Hitler berkuasa. Gerakan buruh terbesar dan paling mapan di Eropa tidak mampu menghentikan bangkitnya fasisme. Dan tak lama kemudian, pengadilan-pengadilan Moskow menyapu bersih satu generasi kaum revolusioner, yang banyak di antaranya dikenal Sneevliet secara pribadi. Seperti ditulis Victor Serge: 'tengah malam di abad ini.'

Pecahnya Revolusi Spanyol tampak memberi harapan bahwa arus masih dapat dibalikkan. RSAP mencurahkan diri untuk mengorganisasi solidaritas bagi perjuangan melawan fasisme. Antusiasme terhadap perjuangan Spanyol menggelora di seluruh RSAP, yang menyebarkan informasi, mengumpulkan uang untuk mendukung POUM, dan mengorganisasi anggota untuk berangkat ke Spanyol.

Ditinggalkan oleh pemerintah-pemerintah 'demokratis', Republik Spanyol terdesak, sementara kaum fasis Franco menerima dukungan dari Italia Mussolini dan Jerman Nazi. Meskipun Uni Soviet mendukung kaum Republik, USSR menindas para pembangkang dan kaum kiri anti-Stalinis. Piet van 't Hart, yang setelah perang menerbitkan biografi tentang Sneevliet dengan nama samaran masa perlawanannya, Max Perthus, ikut bertempur dalam milisi POUM. Ia diculik dan disiksa oleh polisi rahasia Uni Soviet, yang juga membunuh pemimpin POUM sekaligus sahabat Sneevliet, Andrés Nin.

Upaya Uni Soviet menghancurkan gerakan-gerakan komunis oposisi berdampak langsung pada Sneevliet. Sekecil apa pun RSAP, partai itu tetap merupakan salah satu kelompok sosialis revolusioner terbesar di Eropa, independen dari kaum sosial demokrat maupun komunis. Hal ini menarik perhatian partai-partai anti-Stalinis, juga Komintern dan dinas rahasia Uni Soviet, NKVD. Partai komunis Belanda mengklaim bahwa Jerman Nazi mendanai RSAP, dan anggota-anggota parlemen komunis menuduh Sneevliet sebagai agen Nazi.

Pada tahun 1937 Ignace Reiss, seorang mata-mata Soviet yang mendapat bintang jasa, menghubungi Sneevliet. Kedua orang itu saling mengenal sejak 1920. Reiss menginginkan bantuan Sneevliet untuk memutuskan hubungan dengan rezim Soviet, tetapi dalam perjalanan menuju pertemuan itu agen-agen Soviet membunuhnya.

NKVD juga ikut meracuni hubungan antara Sneevliet dan Trotsky. Hubungan Trotsky dengan kawan-kawan Eropanya berjalan melalui putranya di Paris, Leon Sedov, yang sekretarisnya, Mark Zborowski, adalah mata-mata Soviet. Sneevliet mencurigainya, tetapi Sedov dan Trotsky memercayainya dan keberatan atas tuduhan-tuduhan yang dilontarkan Sneevliet.

Perbedaan pendapat antara Trotsky dan Sneevliet semakin mendalam. Sneevliet menyalahkan Trotsky atas kritik kerasnya terhadap POUM, yang sedang berjuang demi kelangsungan hidupnya. Trotsky yang semakin pahit dan terisolasi mulai menyiratkan bahwa pendirian Sneevliet soal serikat buruh didorong oleh kepentingan diri yang sempit – padahal Sneevliet pada berbagai kesempatan telah menawarkan untuk melepaskan posisinya. Pada tahun 1938 Trotsky menulis kepada sekretarisnya, 'Adakah seorang pun yang dapat percaya, walau sesaat, bahwa jika Belanda ikut serta dalam perang, Sneevliet akan mampu bersikap revolusioner? Hanya orang buta yang dapat memercayainya.' Dalam hal ini Trotsky sepenuhnya keliru.

Kritik Trotsky terhadap NAS lebih dekat dengan kebenaran. Federasi itu berakar terutama di kalangan buruh radikal di sektor konstruksi dan transportasi, dengan sedikit anggota di industri modern. Tetapi bahkan di sektor-sektor tempat ia paling kuat, perkumpulan itu tidak pernah mengorganisasi lebih dari sebuah minoritas, meskipun minoritas yang militan. Meskipun NAS telah menyusut menjadi sekitar sepuluh ribu anggota, Sneevliet menolak meninggalkan organisasi itu. RSAP semakin terisolasi di dalam lingkungan anggota NAS radikal yang menyusut.

Sementara itu, Sneevliet menghadapi penderitaan pribadi yang luar biasa. Kedua putranya bunuh diri: Pim pada tahun 1932, Pam pada tahun 1937. Tak lama sebelumnya Pam bertengkar dengan ayahnya: ia ingin pergi ke Spanyol, tetapi Henk melarangnya dan menekankan bahwa keanggotaan partai putranya berarti bahwa ia pun terikat pada keputusan partai bahwa para anggota tidak dapat mengambil keputusan ini secara individual. Beberapa tahun kemudian Sneevliet kehilangan kontak dengan putrinya, Sima.

Sneevliet adalah pemimpin yang angkuh, kadang otoriter, dengan gaya kepemimpinan patriarkal yang tidak jarang ditemukan dalam gerakan sosialis. Menantunya, Sal Santen, kelak menulis bahwa Sneevliet beranggapan ia dapat mengambil keputusan atas nama kelompok pemuda partai. Perilaku seperti ini turut menyebabkan sejumlah aktivis muda, termasuk Santen, meninggalkan partai.

Sneevliet cenderung memperlakukan perbedaan pendapat politik sebagai pengkhianatan pribadi. RSAP adalah partainya – ia adalah ideolognya, pemimpinnya, dan juru bicaranya. Perbedaan pendapat pribadi dengan cepat berujung pada konflik dengan partai. Tetapi Sneevliet juga seorang pemimpin yang berdedikasi dengan bakat luar biasa untuk mengilhami pengabdian dan keberanian pada orang lain.

Marx-Lenin-Luxemburg Front

Sebelum perang, RSAP membahas apa yang harus dilakukan jika Jerman menduduki Belanda. Pimpinan memutuskan bahwa anggota partai yang paling dapat diandalkan akan membentuk sebuah organisasi bawah tanah untuk mengorganisasi perlawanan rahasia. Namanya menjadi Marx-Lenin-Luxemburg Front.

Pada 10 Mei 1940 Jerman Nazi menyerbu Belanda dan dengan cepat mengalahkan pertahanan Belanda. Sneevliet berada di Belgia ketika perang dimulai. Ia mengabaikan perintah partai bahwa ia harus meninggalkan negeri itu jika terjadi invasi, dan pulang ke tanah air. Sebagai pemimpin kiri yang terkenal, ia sudah menjadi sasaran Nazi. Sneevliet bersembunyi, mencukur kepalanya, dan memanjangkan jenggot agar tidak dikenali.

Publikasi-publikasi pertama organisasi bawah tanah yang baru itu menunjukkan penilaian yang jernih atas situasi. Mereka meramalkan bahwa perang akan berlangsung kira-kira selama Perang Dunia I dan pada akhirnya akan meluas ke koloni-koloni. Mereka tidak punya ilusi bahwa pemerintahan Nazi di Belanda yang diduduki akan lebih lunak daripada di Jerman.

Sneevliet dan kawan-kawannya menyerukan Front Ketiga, versi mereka dari 'Third Camp' (Kubu Ketiga), sebuah konsep sosialis Amerika Max Shachtman. Mereka menerbitkan seruan dari Workers Party (Partai Buruh) Shachtman yang menggambarkan Third Camp ini sebagai 'massa pekerja dunia yang terbenam dan membara, mereka yang bekerja dan kelaparan pada masa damai dan mati pada masa perang.' Mereka berpendapat bahwa tugas kaum sosialis adalah mengorganisasi orang-orang ini.

Kejernihan Front ini luar biasa dibandingkan dengan sebagian besar kelompok kiri lainnya: NAS begitu saja berhenti ada, para pemimpin SDAP menyatakan bahwa perlawanan sia-sia dan membubarkan organisasi, kaum komunis berusaha tetap legal dan, selama Pakta Hitler-Stalin berlaku, menolak mengumandangkan slogan-slogan politik.

MLL-Front, sebaliknya, berusaha mengorganisasi aksi-aksi yang menggabungkan perjuangan buruh untuk sosialisme dengan perjuangan melawan fasisme. Organisasi itu menjauhi kelompok-kelompok perlawanan nasionalis yang dipimpin tokoh-tokoh sayap kanan dan juga menjaga jarak dari kelompok-kelompok kiri lain yang menurutnya tidak cukup memisahkan diri dari negara-negara yang berperang. Seperti yang ditunjukkan namanya, MLL-Front memandang Perang Dunia II serupa dengan perang sebelumnya: bagi mereka keduanya adalah benturan kekuatan-kekuatan imperialis.

Front ini bertujuan menjangkau bekas pendukung SDAP. Para pekerja ini lebih banyak dan kurang mantap secara ideologis dibandingkan anggota CPN, dan MLL berharap bahwa, setelah melihat kegagalan para pemimpin mereka, mereka dapat diyakinkan akan strategi Front.

Pemogokan Februari 1941 merupakan puncak perlawanan Belanda terhadap Nazi. Pada bulan itu seorang fasis Belanda di Amsterdam tewas dalam perkelahian dengan kelompok bela diri Yahudi. Menanggapi perlawanan yang terus berlanjut, Nazi mulai menutup kawasan-kawasan Yahudi dan dengan cara yang sangat brutal menggiring laki-laki Yahudi. Dua anggota Partai Komunis, Piet Nak dan Willem Kraan, dalam sebuah protes menyerukan orang-orang untuk mogok.

Protes itu dengan cepat menyebar ke kota-kota di luar Amsterdam, dan sebagian besar pengorganisasian pemogokan dilakukan oleh anggota-anggota Partai Komunis. Tetapi pemogokan itu ditindas dengan kekerasan. Maurice Ferares, salah satu anggota CPN yang mengetik pamflet terkenal yang menyerukan penghentian kerja itu, kemudian berkata: 'tidak seorang pun dapat mengklaim kepemilikan atas pemogokan itu. Itu adalah aksi seluruh penduduk Amsterdam melawan tindakan-tindakan anti-Yahudi dari Nazi yang menduduki.'

Pada hari-hari menjelang pemogokan itu sudah tumbuh perasaan gelisah. MLL-Front menyerukan agar orang-orang melawan antisemitisme Nazi dengan membentuk kelompok bela diri dan mengorganisasi protes:

Ketika laki-laki dan perempuan dari kampung-kampung buruh berbondong-bondong ke Jodenbuurt (kawasan Yahudi) Amsterdam... mereka menyambut pertempuran melawan para bandit bayaran gerakan nasional-sosialis Belanda, maka kita sedang berhadapan dengan ungkapan indah solidaritas spontan yang di perusahaan-perusahaan harus muncul dalam bentuk yang lebih tinggi dan lebih menentukan. … Keluarlah dari pabrik-pabrik, tinggalkan galangan-galangan dan tempat-tempat kerja, dan bergabunglah secara massal dengan sesama kelas yang berjuang di lingkungan kalian.

Sneevliet dan kawan-kawannya berpikir bahwa pemogokan itu membuktikan bahwa Front Ketiga adalah mungkin.

Marilah saudara-saudari

Anggota-anggota MLL-Front hanya sedikit atau sama sekali tidak berpengalaman dalam kerja bawah tanah. Mereka berusaha menjangkau buruh Belanda melalui majalah, pamflet, poster, dan grafiti. Front tidak menganggap warga sipil Jerman biasa sebagai musuh, menyebarkan propaganda di kalangan tentara Jerman, dan menyelundupkan publikasi-publikasi ilegal ke Jerman. Seberapa besar pengaruh kegiatan-kegiatan ini sulit diperkirakan. Tetapi berusaha menjangkau orang lain dan menunjukkan bahwa mungkin untuk melawan pemerintahan Nazi turut menjaga harapan tetap hidup. Sepanjang perang, anggota MLL-Front dan organisasi-organisasi penerusnya mempertaruhkan nyawa untuk kegiatan-kegiatan ini dan untuk menyembunyikan serta menolong orang-orang yang dicari Nazi.

Pada awal 1942, seorang anggota Front dikhianati kepada Nazi. Setelah berjam-jam disiksa secara mengerikan, Jerman memperoleh sejumlah nama. Dalam beberapa minggu berikutnya sebagian besar pemimpin kelompok itu, termasuk Henk Sneevliet, ditangkap. Selain Sneevliet, Ab Menist, Willem Dolleman, Cor Gerritsen, Jan Schriefer, Jan Koeslag, Jan Edel, dan Rein Witteveen dijatuhi hukuman mati. Cor Gerritsen bunuh diri di selnya, yang lain dieksekusi pada 13 April 1942.

Setelah perang, seorang tahanan yang mendekam di sel seberang Sneevliet dan kawan-kawannya menggambarkan jam terakhir mereka:

Mereka semua waktu itu dibawa ke dalam satu sel kecil, persis di seberang selku, berukuran 90 x 200 cm. Dan kemudian saat yang mengharukan itu; 'Marilah kita berjabat tangan' dan dengan sepenuh dada tujuh orang lelaki menyanyikan Internasionale satu jam sebelum kematian mereka. Betapa indah melodi dan katanya! Saya sudah berkali-kali menghadiri konser, tetapi tidak pernah mendengar nyanyian dengan perasaan dan keyakinan seperti itu. Saya tidak malu bahwa saya menangis.

Dalam surat perpisahan kepada anak tirinya dan menantunya, Sneevliet menulis:

Anak-anakku, tentu saja aku sangat ingin dihindarkan dari keharusan mengorbankan nyawa demi cita-citaku. Es hat nicht sollen sein. Akhir datang tiba-tiba, dan aku telah berdamai dengannya dalam kesadaran bahwa aku telah menjadi prajurit setia bagi kewajibanku… Jangan lupakan teman-teman dan kenalan [kalian]. Sampai saat terakhir aku berharap memiliki kekuatan untuk memberlakukan pepatah Melayu: Berani Karena Benar – berani karena itu benar! Selamat tinggal anak-anakku tersayang, saling menopanglah, tetaplah berpegang satu sama lain, sebuah ciuman perpisahan yang tulus. Paman kalian, Henk.

Sneevliet menjalani hidupnya dengan keyakinan yang tak tergoyahkan pada sosialisme. Baginya itu tidak berarti kediktatoran sebuah partai atau seorang pemimpin: inti sosialismenya adalah emansipasi kaum pekerja, kebebasan, dan internasionalisme. Sneevliet dan kawan-kawannya tidak punya ilusi tentang kediktatoran Stalinis dan menolak berdamai dengan kapitalisme. Mereka menemukan jalan mereka sendiri melalui hiruk-pikuk politik awal abad kedua puluh. Kenangan akan mereka tetap menjadi sumber inspirasi dan prinsip-prinsip mereka masih tetap berlaku.